众所周知，癌症作为人类的第一大死敌，完全治愈的可能性很低。诊断和治疗及时与否对患者的生存时间和生活质量有重要影响。然而，作为癌症诊断的“金标准”，病理诊断也会出错。据美国一家著名癌症中心统计，到他们中心会诊的国际患者中，来自原医院的错误诊断率高达25%。这意味着25%的患者可能会接受错误的治疗，而治疗效果不佳有可能贻误病情甚至危及生命。
从某种层面上说，病理医师是决定癌症患者命运的第一人。病理诊断结果不仅用于判断病变的性质和分类，而且广泛用于指导用药。原发性位置不同，治疗方式也会大相径庭。术后肺鳞癌宜放疗，腺癌宜化疗，小细胞癌宜放疗加化疗；乳腺癌ER、PR阳性者辅以内分泌治疗等。病理诊断如此重要，一旦结果出错，那么所有治疗都是枉费。正确的病理诊断是有效治疗的基石，能为患者争取更好的预后和更长的生存时间，而未明确的病理诊断让临床医生难以决定最佳治疗方案，对患者造成的伤害可能是毁灭性的。
美国病理科世界领先，除科技水平发达外，还与两方面原因有关。一方面，美国病理医师属于临床医师，同医生一样需要经过严格的培训和筛选。他们需要完成4年本科学习后再上4年医学院，取得医学博士学位后再参加医师执照考试，最后申请住院医师培训计划。而这仅仅只是开始，被录取的病理医学生还需进行3年的全科医师训练，再经过5～8年的病理专科训练，结业后获得应聘病理主治医师的资格，这时才能独立签发病理诊断报告；另一方面，成为病理医师如此艰难，但却仍能吸引很多美国人的原因是薪资丰厚。美国病理医师是全球赚得最多的病理医师，在美国主治医师每年10多万美元，著名病理教授年薪可以超过100万美元。
美国如此重视病理医师的培训和地位是因为病理医师的意见对于诊断具有决定性的作用，直接影响手术和内科治疗方案的制定。然而在我国，病理诊断却长期得不到重视。有的医院病理科只有一个人，既当病理医师，又当技术员；有的医院病理科人数不少，但病理工作量少，没效益，医院不重视；有些医院的病理医师没有接受专业的训练，病理报告极不规范。随之而来的后果就是国内病理诊断水平参差不齐，与发达国家存在很大差距。
目前，病理诊断的准确性完全取决于医院病理科的整体水平和病理医生的经验。对于病理科医生，诊断是否正确与其所受的专业训练和积累的经验有关，每一个病理医生都有可能误诊。因此，医生对于当前治疗无效、病情复杂或罕见的癌症患者可做病理会诊，进一步明确诊断。医院和医学院校要更加注重对病理医师的技能训练和在职培训，从根本上减少错误诊断的发生。相信，随着科学家更多在诊断领域的科研成果应用于临床，病理诊断依赖医师主观判断的比例也会越来越小，从而使诊断结果更加精准。
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